Colby EdwardsEl kudzu pertenece a la familia de las fabáceas (o leguminosas). Se introdujo en EE.UU. procedente de Asia a finales del siglo XIX para controlar la erosión y como forraje para el ganado; supuestamente, el gobierno de EE.UU. pagó a los agricultores para que plantaran kudzu como cubierta vegetal y como cultivo forrajero. Esta planta se propaga por rizomas y estolones. Debido a su rápido ritmo de crecimiento, de 30 cm (1') al día, también se la conoce como la "enredadera de la milla por minuto"."la vid que se comió el Sur", en referencia al sur de EE.UU. Las cepas desnudas se utilizan para proyectos de artesanía y cestería.
Características distintivas
El kudzu es una enredadera leñosa caducifolia de color amarillo verdoso a gris que puede alcanzar un grosor de 25 cm (10") de diámetro. Las largas y erizadas enredaderas tienen grandes hojas que pueden crecer hasta 15 cm (6") de largo. Estas enredaderas dejan caer sus hojas en los meses de invierno. Edificios abandonados, coches y otros objetos quedan rápidamente cubiertos por esta enredadera de rápido crecimiento.
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Flores
La vid produce un tallo largo (15 cm o 6") de flores de color púrpura rojizo. Hay una mancha amarilla en cada tallo de flores. Cada flor está en un pecíolo separado. Las flores de kudzu crecen erguidas. A medida que los pétalos emergen más arriba en el tallo de la flor, se forman las vainas de semillas en la parte inferior de la flor. Época de floración: junio-septiembre.
Hojas
Las hojas del kudzu son alternas y compuestas pinnadas, con tres foliolos. Son ligeramente más largas que anchas y pueden llegar a medir 15 cm (6"). Las hojas suelen ser de color verde oscuro, pero algunas pueden ser más claras.
Altura
Esta planta es una enredadera, por lo que no se mide por su altura, sino por su longitud, que puede oscilar entre 10 y 30 metros.
Hábitat
El kudzu se enrosca y trepa por todo lo que encuentra a su paso. Crece a lo largo de los bordes de los campos, en campos abiertos, bordes de bosques, bordes de carreteras y cerca de zonas ribereñas. El kudzu prefiere los suelos arcillosos profundos y bien drenados; los terrenos erosionados, ásperos y bien drenados; los suelos arenosos profundos y arcillosos alterados. Prefiere los lugares soleados, principalmente en el sur, este y centro de EE.UU. También crece en Washington, Oregón y se encuentra en el suroeste de Ontario.
Partes comestibles
Las hojas, las flores, los capullos, las puntas de las enredaderas y las raíces del kudzu son comestibles. La planta de kudzu produce unas flores fragantes que se pueden convertir en jalea, jarabe o caramelo. La raíz se puede cocer, ya que contiene aproximadamente un 10% de almidón que se puede extraer y utilizar como recubrimiento en frituras o para espesar sopas, etc. Esta planta es un alimento básico en Japón. Las flores se pueden mezclar en una ensalada, cocer o escabechar. Los tallos y lasLas hojas jóvenes pueden consumirse crudas o cocidas.