• Características distintivas
• Flores
• Hojas
• Altura
• Hábitat
• Partes comestibles
• Otro nombre
• Plantas similares
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La lechuga espinosa es una planta bienal erecta (rara vez anual) de la familia de las asteráceas. Originaria de Europa y Asia, se estima que llegó a las costas norteamericanas alrededor de 1860. No tardó mucho en extenderse por la mayor parte de Canadá y gran parte de EE.UU. También se la conoce como planta del opio silvestre o planta brújula. Sus hojas basales a menudo se retuercen y se orientan hacia el sol.Las especies de lechugas silvestres se dividen en dos grandes grupos: las que tienen el capítulo amarillo y las que lo tienen azul claro. La lechuga espinosa pertenece al primer grupo. La lechuga espinosa se diferencia de la Lactuca canadensis (lechuga alta o lechuga de Canadá) por su follaje verde azulado y las espinas del capítulo.envés de las hojas.

Características distintivas

El tallo central y los tallos laterales superiores producen panículas de flores de color amarillo pálido, lo que hace que esta planta sea fácil de identificar. Aunque las hojas tienen espinas, no son como las de un cardo, que pueden causar muchas molestias. Esta planta puede crecer bastante alta, lo que permite detectarla fácilmente.

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Flores

Numerosas cabezas florales pequeñas, cada una de las cuales nace aislada en el extremo de una rama corta, se agrupan en racimos terminales abiertos. Las cabezas florales sin abrir se asemejan a una lágrima verde apretada. Las cabezas florales abiertas miden menos de 1 cm (1/2") de ancho y constan de 5 a 12 flores de rayos amarillos. La planta florece desde julio hasta bien entrado el otoño. Sólo un tercio de las cabezas florales se abren a la vez. Las flores maduran en pequeñas flores vellosas.cabezas de semillas de las que se dispersan las semillas con papus.

Hojas

Las hojas son alternas (1 hoja por nudo), de 15 a 30 cm de largo, gruesas y de tamaño y forma variables. Las hojas basales son más grandes que las del tallo. Las hojas situadas en la parte inferior del tallo pueden tener lóbulos profundos o irregulares. Las bases de las hojas suelen estar formadas por lóbulos en forma de oreja que se agarran al tallo. La superficie superior de la hoja no tiene pelos, pero hay espinas a lo largo del borde, y el nervio central de la parte superior de la hoja está cubierto de pelos.La superficie inferior de la hoja está recubierta de espinas afiladas. Las espinas suelen faltar en las hojas superiores del tallo, que son pequeñas, lanceoladas y carecen de lóbulos. Las espinas de las hojas son algo blandas e incapaces de cortar la piel.

Altura

Los tallos floríferos pueden alcanzar alturas comprendidas entre 60 cm y 2 metros. Los tallos son rígidos, huecos y están llenos de jugo lechoso. Los tallos suelen ser frondosos y pueden presentar algunas espinas en la parte inferior. La superficie del tallo está cubierta de una capa cerosa que le da un tinte blanquecino y a veces está moteada de rojo.

Hábitat

La lechuga espinosa crece a lo largo de carreteras, vías férreas, aceras, descampados, zonas baldías, pastos, huertos y campos cultivados. La planta prefiere condiciones secas, aunque tolera y puede encontrarse a menudo creciendo en suelos húmedos como los de zonas bajas o campos de regadío. La lechuga espinosa crece más abundantemente en suelos ricos en nutrientes.

Partes comestibles

Las hojas jóvenes pueden comerse crudas o cocidas. Las hojas tiernas jóvenes son suaves y constituyen una excelente ensalada, pero toda la planta se vuelve amarga a medida que envejece, especialmente cuando florece. Los brotes jóvenes pueden cocinarse y utilizarse como sustituto de los espárragos. Es muy aconsejable comer sólo pequeñas cantidades. Se sabe que las grandes cantidades provocan trastornos digestivos. Además, se sospecha que los altos niveles deen nitratos en Lactuca Spp son responsables de la insuficiencia renal en patos jóvenes.

Otro nombre

Opio salvaje.

Plantas similares

Lechuga alta.

Productos